Metaverso: el siguiente paso en la expansión espacial humana

La Conferencia Mundial de Innovación en Realidad Virtual 2024 se inaugura en el distrito de Laoshan, Qingdao, el 12 de noviembre. [Foto proporcionada a chinadaily.com.cn]

El concepto de metaverso se ha convertido en una narrativa que está unificando el universo fragmentado de la realidad virtual, la realidad aumentada y cualquiera de las variantes de las tecnologías de realidad emergentes que hemos presenciado. El surgimiento del metaverso resalta la saturación del espacio digital 2D en el que las corporaciones compiten por la atención de los usuarios a través de anuncios en pantallas y a través de grandes pantallas.

A diferencia de las interfaces 2D, el metaverso se inclina hacia entornos inmersivos, donde las entradas sensoriales primarias de los usuarios (visuales y auditivas) se median a través de auriculares o gafas. En este espacio, el propio cuerpo se convierte en el dispositivo de entrada, desplazando el foco de la atención a la presencia corpórea. Así como la atención alguna vez impulsó las ganancias, en el futuro, será nuestra presencia dentro del entorno virtual inmersivo lo que tendrá valor para las corporaciones. Este cambio se?ala un futuro posmediático en el que la interacción con el mundo mediado se volverá corporizada, más física, tangible y participativa.

El concepto del espacio como recurso es crucial, ya que la humanidad siempre ha buscado ocupar y expandirse en los espacios disponibles. Históricamente, nuestro espacio físico se ha agotado, lo que ha provocado hacinamiento. Con el auge de internet y las versiones en evolución de la Web, los humanos comenzaron a ocupar espacios digitales (el ciberespacio), repitiendo el ciclo.

Ahora que la Web 2D se ha saturado, existe una creciente necesidad de explorar la tercera dimensión (espacio 3D), impulsada por los avances en informática y la inversión de las grandes tecnológicas. El Metaverso existe para satisfacer nuestra necesidad de expandirnos a espacios más allá de las dimensiones que habitamos actualmente.

La proliferación de dispositivos de captura de datos ha hecho que los datos sean altamente accesibles en varios formatos y resoluciones, lo que a su vez respalda la generación de contenido para el Metaverso y la IA generativa. Las tecnologías XR, cuando se utilizan correctamente, podrían transformar la forma en que aprendemos, nos comunicamos y trabajamos, en línea con la predicción de Daniel Bell sobre la creciente importancia de manipular la información. El auge de la GenAI presenta tanto incertidumbres como oportunidades.

En los últimos meses, han surgido modelos GenAI que transforman figuras patrimoniales en modelos danzantes. Me opongo firmemente al uso de la IA de esta manera en particular, porque menosprecia el significado cultural que nos han transmitido las generaciones anteriores. La generación más joven puede divertirse con figuras patrimoniales culturales danzantes, pero crecerá con la percepción de que todo lo que hay en el patrimonio es diversión.

En mi conocimiento como experto en patrimonio digital y tecnologías Metaverso, para garantizar que estas tecnologías beneficien a la sociedad, y especialmente a nuestra generación más joven, es necesario comprender su naturaleza y definir adecuadamente su propósito.

Antes de utilizar la tecnología digital para cualquier propósito, me plantearía preguntas como: ?Puede la tecnología x hacer y, algo que los enfoques tradicionales no pudieron hacer? ?Cómo agregará la tecnología x valor a y dentro del espectro z, algo que los enfoques tradicionales no podrían haber hecho ya? ?Cómo afectará la tecnología a quienes la usan, así como a la sociedad en general?

Necesitamos entender que las tecnologías digitales pueden proporcionar dimensiones adicionales para la información, y cómo se pueden aprovechar estas dimensiones para que la información se vuelva significativa y se pueda comunicar de formas más efectivas. Nuestras aplicaciones contemporáneas nos han proporcionado permutaciones y combinaciones de información a través de solo dos dimensiones.

?Qué nos darían las tres dimensiones e incluso la inmersión en las tecnologías del metaverso? Creo que apenas hemos empezado a ara?ar la superficie de estas tecnologías. GenAI nos está proporcionando mayores dimensiones de posibilidades en el espacio de la información. Esta es una coyuntura crítica, y la forma en que pretendamos utilizar este espacio para beneficiar a la sociedad definirá nuestro progreso en la conservación y comunicación del patrimonio cultural.

Las tecnologías digitales pueden mejorar varios aspectos del espacio de información para el patrimonio cultural, incluyendo la interactividad, la visualización, la narración de historias y las cualidades inmersivas de los entornos virtuales, pero solo si entendemos la naturaleza de estos espacios, sus dimensiones y cómo utilizarlos para mejorar el espacio de la información.

Las tecnologías digitales poseen una materialidad distintiva, y solo si comprendemos plenamente cómo aprovechar su potencial podremos cosechar verdaderamente sus beneficios. Tomemos un material físico como ejemplo. El vidrio está hecho principalmente de sílice (arena) y otros minerales, que cuando se derriten y se enfrían, pueden formar un material rígido y transparente. La composición y las propiedades del vidrio son su transparencia, fragilidad, maleabilidad cuando se calienta y refracción y reflexión bajo la luz. Cuando los seres humanos aprendieron a utilizar el vidrio como cuentas, vasijas y recipientes, solo aprovecharon sus usos básicos.

Pero en las sociedades avanzadas, el progreso en la comprensión del vidrio ha propiciado el desarrollo de la tecnología de fibra óptica, en la que se utilizan fibras de vidrio tan delgadas como un cabello para transmitir datos a una velocidad increíble y a grandes distancias, lo que se convirtió en la columna vertebral de las telecomunicaciones e internet.

Las tecnologías digitales crean dos dimensiones principales del espacio de información: científica y experiencial. En la dimensión científica de la arqueología y el patrimonio, las tecnologías digitales pueden contribuir a la investigación y la preservación, la restauración y la conservación, el análisis basado en datos y la simulación y la reconstrucción. Las dimensiones experienciales incluirían la realidad virtual y aumentada, las exposiciones interactivas, la narración de historias, las narrativas y la educación, la memoria y la identidad, y el patrimonio personalizado.

Mientras que la dimensión científica ha facilitado el descubrimiento de nueva información y ha contribuido a la creación de nuevos conocimientos a través del proceso de investigación, la dimensión experiencial comunica la historia y el patrimonio de una manera experiencial, proporcionando mucha más información que los libros de texto y los documentales, que se consumen y utilizan pasivamente.

A medida que avanzamos hacia el futuro y avanzamos tecnológicamente, las formas en que podemos obtener conocimiento y valor mediante la interacción con el patrimonio cultural, su preservación y su comunicación seguirán ampliándose. Es en un futuro tan emocionante que debemos hacer todo lo posible para proteger la distorsión de la información, mediante el uso ético de las tecnologías de Metaverso y GenAI.

El autor es decano de la Escuela de Cultura y Creatividad de la Universidad Normal de Beijing-Universidad Bautista de Hong Kong United International College y editor en jefe de PRESENCE: Virtual and Augmented Reality, MIT Press.